Когда в Windows происходит ошибка в ядре операционной системы, ОС не может продолжать свою работу, что приводит к так называемому синему экрану смерти (англ. BSoD). Во время показа этого экрана идёт запись дампа режима ядра (англ. kernel-mode dump). Тип записываемого дампа задаётся в свойствах системы во вкладке «Загрузка и восстановление». Windows поддерживает три режима записи дампа, различающиеся объёмом сохраняемой информации:

Полный дамп системы (англ. Complete Memory Dump) — содержит всю физическую память системы. Существуют проблемы при записи такого дампа, если в системе более 4Гб ОЗУ (это связано с тем, что 32 бита могут адресовать максимум 4Гб). Обычно записывается в файл C:\Windows\MEMORY.DMP;

Дамп памяти ядра (англ. Kernel Memory Dump) — содержит всю память, которую использует ядро системы;

Малый дамп памяти (англ. Small Memory Dump) — содержит различную информацию, например, стоп код, параметры ошибки, список загруженных драйверов и т. п. Обычно записываются в папке C:\Windows\Minidump.

Дамп пользовательского режима (англ. user-mode dump), также часто просто (англ. minidump), это дамп памяти отдельного процесса. Он содержит в себе выбранные к записи виды данных. В частности это может быть: полная или частичная (отфильтрованная) память процесса; список, стек, состояние потоков; дескрипторы (англ. handle) объектов ядра; список загруженных библиотек, а также список выгруженных библиотек. Полностью ознакомиться с возможными вариантами можно изучив перечисление MINIDUMP_TYPE